La médaille de Rayleigh "Rayleigh Medal", plus haute distinction décernée par l'Institute of Acoustics (IOA), association britannique de l'acoustique, gratifie les personnes ayant contribué de manière exceptionnelle à l’essor de l’acoustique.
Nous sommes extrêmement fiers qu’elle ait été récemment remise à Sir Harold Marshall, cofondateur de Marshall Day Acoustics, à la Philharmonie de Paris.
Lors de la cérémonie, sa contribution a été citée en ces termes :
“Arthur Harold Marshall est rentré dans son pays natal, la Nouvelle-Zélande, en 1972 après avoir passé plusieurs années en Europe et en Australie. Bien qu'il soit surtout reconnu pour ses travaux sur les salles de concerts, opéras et auditoriums, ce qu’il a accompli en Nouvelle-Zélande est tout aussi remarquable.
Harold Marshall est diplômé de l’Université d’Auckland en Physique et en Architecture. Ses travaux l’ont conduit à faire une thèse doctorale portant principalement sur les matériaux absorbants dans les salles. C’est en 1966, lors d’un concours d'architecture pour la nouvelle salle de concert de Christchurch, sur l’ile Sud de la Nouvelle-Zélande, que tout a commencé. Sollicité pour donner son avis sur 5 propositions de formes de salles très différentes, Harold Marshall s’est rendu compte qu’il n’existait à ce moment là aucune connaissance permettant de faire un choix rationnel sur leurs formes. En effet, l’équation de Sabine ne repose sur aucune considération géométrique.
C'est à l’occasion d’un concert au London Royal Festival Hall qu'il a noté l’absence de réflexions du son provenant des côtés. Cette observation l’a poussé à étudier l’importance des réflexions latérales précoces sur le confort d'écoute. Il employa alors le terme “spatial responsiveness” ou “réponse spatiale” afin de décrire ce phénomène. S’appuyant sur ses observations et préalablement à toute recherche ou validation, Harold Marshall a courageusement proposé de retenir l’ellipse comme forme pour le Christchurch Town Hall, choix qui aurait fait bondir plus d’un acousticien. Il est maintenant bien établi que la qualité des réflexions latérales précoces est le critère déterminant pour le confort acoustique des meilleures salles de concert.
Intégré à l’équipe de conception, Harold Marshall a été à l’origine de la mise en place des grands réflecteurs réfléchissant latéralement le son sur l’auditoire du Christchurch Town Hall, salle reconnue pour son acoustique depuis son ouverture en 1972. Cette salle a survécu à un déplacement de 0,5 m lors du séisme de 2011, et doit être réhabilitée prochainement.
Il s'agit du premier d’une série d’auditoriums signés Marshall, tous plus innovants les uns que les autres, tel que le Michael Fowler Centre en 1983 a Wellington (Nouvelle-Zélande) précurseur dans l’utilisation des diffuseurs de Schroeder. Puis le Segerström Hall en 1986, dans le Comté d’Orange, en Californie, salle en éventail pour laquelle l’acoustique a nécessité de placer l’auditoire à différentes hauteurs afin de recréer des surfaces réfléchissantes verticales renvoyant l’énergie latérale précoce sur l’auditoire.
Il a plus récemment travaillé avec Zaha Hadid sur l'Opéra de Canton (Guanghzou Opera House) en Chine, l’absence d’angle constituant la particularité de cette salle. La Philharmonie de Paris qui a récemment ouvert ses portes est un concept unique de balcons et de réflecteurs flottants formant un premier volume a l’intérieur d’un volume plus grand (cette salle présente un volume 70% plus grand qu’une salle conventionnelle de jauge équivalente).
Ces projets, parmi tant d’autres, sont le résultat de conceptions inédites conciliant habilement architecture et acoustique, fruit des réflexions innovantes qui défient les habitudes mais surtout du courage qu'il faut pour les réaliser.
Devenu Professeur d’Architecture en 1973 a l’Université d’Auckland, Harold Marshall a créé le centre de recherche en acoustique intégrant un laboratoire d’essai devenu depuis le laboratoire national d’essais acoustiques de Nouvelle-Zélande. Il a ensuite créé en 1981 Marshall Day Acoustics, l'un des plus importants bureau d’études acoustiques qui compte a ce jour plus de 85 consultants dans le monde.
En tant que chercheur Harold a aussi énormément publié, tant sur l’acoustique de l’auditoire que sur celle des musiciens. Défenseur de la maquette à échelle réduite, il a été à l’origine du projet Midas, outil de mesures acoustiques pour ces maquettes.
Harold Marshall s’est vu décerner de nombreuses distinctions dont la “Fellowship of the Royal Society of New Zealand" et la médaille Wallace Clement Sabine en 1995 par l'Acoustical Society of America. Il est ensuite anobli en 2008 par le gouvernement Néo-Zélandais pour service rendu aux sciences acoustiques. Plus récemment il a reçu en 2013, la “Pickering Medal” de la “Royal Society of New Zealand”, prix décerné dans le domaine des technologies de pointe.
Pour cette extraordinaire contribution à la compréhension, à la recherche, et à l’innovation dans la conception des salles de spectacles, l'Institute of Acoustics est fier de décerner la Médaille de Rayleigh 2015 à Arthur Harold Marshall."
